卢梭在《社会契约论》中，开篇第一句话便是“人生而自由，却无往不在枷锁之中”，简练的话语却道出了人的本性。每个人从出生的那一刻便具有自由的天性，但受到许许多多来自社会规则各方面的制约。此时人追求自由的天性与现实的束缚相冲突，当不能很好地调节与平衡两者间的关系时，现实的束缚会让人觉得如同戴上了枷锁一般。

　　小说主人公菲利普的自由天性从小时候便有了显露，这一点从他一次次对未来的选择中体现得淋漓尽致。他在六年级的时候，因为学校各种清规戒律的限制而恼火，那时的他便对自由有了强烈的追求，为此放弃了家人为他安排的一条平稳的康庄大道：从特坎伯雷皇家公学获得去牛津大学进修的资格，最后成为一名拥有相当社会地位的牧师。这是菲利普第一次表现出追求自由的抗争意识与行动，而后来去海德堡学德文、去伦敦当会计师事务所的学徒、去巴黎学画、去圣卢克医学院学医，这一系列选择都是出于他对自由的追求。但我们不得不承认，他这些看似自己做出的选择，还是受到了现实的束缚影响。他从特坎伯雷皇家公学退学的很大原因是因为学校给了他不愉快的经历，之后的其他选择也是如此，都是在不适应现实后不得不做出的改变，从这一方面来说，他的自由还是受到了限制，追求自由与现实束缚两者的矛盾对立，是枷锁形成的本质。

　　在菲利普的重重枷锁中，生理缺陷与性格特点这两个枷锁独具特殊性，在他的许多枷锁中都可以看到它们的影子。菲利普的先天跛足对他一生的影响是很大的，“他在身体方面的先天不足可以说给他带来了许多的麻烦，使他在思想上比一般人变得更加敏感、复杂”，也给他的生活带来了许多不便与痛苦，形成了生理缺陷的枷锁。在学校时，他的跛足成为了同伴的笑料，因此受到了诸多侮辱，因此他讨厌学校，这是他对宗教态度发生变化的原因之一。

　　由于跛足，他向上帝诚心祈祷，但却大失所望，可以说先天的生理缺陷是他摆脱宗教枷锁的起因。跛足使他的自尊格外强烈、性格越来越孤僻、心理越来越偏激甚至病态化，导致了他在对米尔德里德的畸形爱情中如此痛苦。生理缺陷的枷锁，到了最后决定与萨利结婚时才真正地摆脱。

　　在探究菲利普的枷锁中，我们可以看到他的性格特点不仅对他造成了许多阻碍，还是其许多枷锁形成的内在因素，而他的性格枷锁，则可以从他性格的矛盾性与幻想性这两个特点分析。首先，他的性格具有矛盾性的特点。在与威尔金森的恋爱中，他迫切想得到威尔金森的爱，但又厌恶这段恋情。而与米尔德里德的多次情感纠葛中将他的这种矛盾性表现得淋漓尽致，明知道她不会喜欢他，却还是为她卑微到尘土里，鄙视而又疯狂地爱着她。

　　这种矛盾性还体现在他的职业选择上。当他经过与伯父及学校的斗争后，终于能如愿以偿地退学时，他期待的欣喜若狂却没有到来，而是感到无限地消沉，他后悔了。“这种矛盾心理导致菲利普在追求自由、追求自己的梦想过程中，始终不能洒脱，每一次愿望的达成对于他来说也好像是从一个枷锁跳到另一个枷锁”

　　心理学家阿德勒认为人的自卑感是与生俱来的，自卑激发个体寻求优越感，推着人们不断前进。菲利普的自卑情结源自于他的跛足，因为这一生理缺陷，导致他的童年时光是痛苦不堪的。他在学校几乎没有朋友，因此才会在罗斯向他主动释放善意时与他迅速成为好朋友，但由于自卑心理，他对这份来之不易的友谊表现出独占性和排他性，他在这段友谊中的患得患失心态是内心自卑的表现。

　　纵观他的几段感情经历，起因都是由于自卑所激起的虚荣心导致。他对威尔金森和诺拉的感情，不过是因为从她们身上获得了优越感的满足，因此在与两者确定关系后又很快地抛弃了她们。而米尔德里德对他的冷漠无视，深深刺伤了他敏感的自卑心理，他想通过征服她来寻求优越感借以补偿自卑的动机就愈演愈烈，最后沦落到被情欲束缚而无法自拔的地步。从菲利普的许多行为来看，其背后根源大都起因于为了掩饰自卑和追求优越感，“他以一种优越的姿态进行自我催眠。这样一来，他的自卑情结反而越来越严重，因为引发自卑的因素依然存在”

　　《人性的枷锁》虽然描写的是上个世纪西方资本主义的时代，但毛姆在书中对于宗教、金钱、爱情、职业以及人生意义的探讨到今天看来仍旧具有价值，因为他指出的是人类一直所面临的问题：人性。只要这个问题没有得到解决，那它就会一直存在。但这个问题又不可能得以真正解决，因为人是在不断发展的，就如枷锁一般：一些具体的可以冲破，而那些大的枷锁却无法摆脱；旧的枷锁去掉，又会套上新的枷锁。

　　这并不是让我们放弃的理由，枷锁既是动力，又是压力，关键取决于内心的抉择。菲利普的一生经历许多磨难，虽然最后得出“人生毫无意义”的悲观结论，但他因此得以用乐观的心态直面生活中的重重枷锁，为了自由而积极斗争。他在那个悲观的时代所体现出的乐观精神，使得他能将枷锁的压力转换为动力，从而提升自己，最终找到一个平衡点，“既享受精神上深层次的愉悦，也不放弃物质可以带来的舒适和享受”。《人性的枷锁》早已结束，而我们的思考才刚开始。